これまで、がんの治療にはさまざまな方法が確立されてきました。
体調の変化や健康診断などをきっかけに病院を受診し、精密検査でがんが見つかった場合、その種類や性質、広がり方などに応じて治療方針が決められます。
代表的な治療法には、手術、放射線治療、薬物療法などがあります。それぞれに特徴があり、がんの状態や患者さんの体調などを考慮しながら、適切な治療法を選択していきます。
手術では、がん病巣をその周囲にある正常な部分で包み込むようにして取り出します。手術によって体に傷ができますが、私たちの体には、その傷を治すための仕組みが備わっています。
手術は、主にがんが存在する部位を対象とする「局所療法」です。がんの種類や進行の程度によっては、周辺の正常な組織やリンパ節などを含めて切除することもあります。
放射線治療では、がん病巣を含む領域に対して放射線を照射します。放射線によってがん細胞のDNAに損傷を与え、増殖を抑える治療です。
手術と同じく、主にがんが存在する部位を対象とする局所療法ですが、臓器を切除せずに治療できる場合があります。
薬物療法では、抗がん剤などの薬を使用して、がん細胞の増殖を抑えたり、がん細胞を攻撃したりします。
手術や放射線治療が主に特定の部位を対象とするのに対し、薬物療法は多くの場合、薬が血液を通じて全身に届きます。そのため、体内に画像検査では確認できないがん細胞が存在する可能性がある場合や、がんが複数の部位に広がっている場合にも用いられます。
現在行われているがん治療には、それぞれ特徴があり、同時に限界やリスクもあります。
手術は、体に傷をつけて直接がん病巣を取り出すため、体に一定の負担がかかる治療です。
がんが周囲の組織やほかの臓器に広がっている場合には、手術だけですべてを取り除くことが難しいことがあります。また、目に見える範囲のがんを取り除いたとしても、体内に画像検査では確認できないがん細胞が残っていた場合には、再発や転移が起こる可能性があります。
そのため、がんの種類や進行の程度によっては、手術に薬物療法や放射線治療を組み合わせることがあります。
放射線治療では体に直接傷をつけることはありませんが、がんとともに周囲の正常な組織にも放射線が当たる場合があります。そのため、照射できる範囲や放射線量には一定の制限があります。
また、放射線の効果は、がんの種類や状態によって異なります。一度治療した場所に再びがんが現れた場合、再照射できるかどうかは、過去に照射した部位や放射線量、治療からの期間、周囲の臓器の状態などを踏まえて判断されます。
薬物療法では、その作用が全身に及ぶことがあります。使用する薬によっては正常な細胞にも影響し、副作用が生じる可能性があります。
臓器の機能や全身状態によっては、薬の量を調整したり、治療を中断したりする必要があります。また、薬の効き方には個人差があり、がんの種類や性質によっても異なります。
治療を続けるうちに、がん細胞が薬に反応しにくくなる「薬剤耐性」が生じ、次第に薬の効果が得られにくくなる場合もあります。
これまでのがん治療が抱える課題を克服するため、さまざまな工夫や技術開発が進められています。
手術では、切除する範囲や傷をできる限り小さくし、体への負担を抑えて、治療後の回復を促す方法があります。
代表的なものとして、腹腔鏡や胸腔鏡を用いた手術、ロボット支援下手術などがあります。こうした手術を適切に行うためには、対象となるがんや患者さんの状態を慎重に見極めることに加え、必要な設備や医療従事者の知識・技術が求められます。
放射線治療では、治療対象を従来より細かく設定し、がん病巣に放射線を集中させるための技術が発展しています。
これにより周辺の正常な組織への影響を抑えることが期待されますが、その影響を完全になくせるわけではありません。繰り返し治療できるかどうかについても、照射する部位や放射線量などを踏まえた個別の判断が必要です。
薬物療法では、がんの組織や遺伝子の特徴などを調べ、特定の薬の効果が期待できるかどうかを、治療前に検討できる場合があります。
ただし、検査によってすべての薬の効果を正確に予測できるわけではありません。検査結果に加えて、がんの種類や進行の程度、患者さんの体の状態などを踏まえて治療法を検討します。
免疫療法や遺伝子治療についても、研究・開発が進められています。これらは生命科学の技術を取り入れ、がんに対してより効果的な治療法を開発しようとする取り組みです。
米国をはじめとする各国では、ヒトゲノム情報を医療に活用するための研究が進められています。その概要を下図に示します。
現在、免疫療法には、一部のがんに対して有効性と安全性が確認され、標準治療として行われているものがあります。ただし、すべてのがんに有効であることが証明されているわけではありません。また、遺伝子治療についても、対象となるがんや治療法は限られており、研究段階のものがあります。
これらの方法を見ても、変異したすべての遺伝子情報を修復する治療は、現在のところ一般的な治療として確立されていません。
がんには多くの種類があり、同じ治療法がすべてのがんに有効であるとは限りません。そのため、がんの種類や性質、進行の程度などに応じて、手術、放射線治療、薬物療法などを単独で、あるいは組み合わせて行います。
より効果が期待でき、体への負担が少ない治療を目指して、現在もさまざまな研究や技術開発が進められています。
クリニックC4は
末期がんや再発がんはもちろん
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