精巣がんのステージⅢと末期の違い-治療・症状・緩和ケアも説明

精巣がんは、20〜30代の若い男性に多く発症するがんとして知られています。発症数はそれほど多くないものの、進行が早い傾向にあり、「末期になったらどうなるのか」「治療はできるのか」と不安に感じる方も少なくありません。

インターネットの中には、「ステージⅢ＝末期」と説明されている記事も見られますが、医学的には必ずしも同じ意味ではありません。精巣がんは転移があっても治療の効果が期待できることがあり、進行期と末期では治療方針が異なります。

この記事では、精巣がんの基本的な特徴からステージ分類、末期の状態とは何か、そして症状や治療について説明します。

初めに、精巣がんについて特徴を説明します。

精巣がんとは、男性の精巣（睾丸）に発生するがんです。精巣は精子や男性ホルモン（テストステロン）を作る臓器で、陰嚢（いんのう）の中にあります。
精巣がんは、20〜30代の若い男性に多いがんとして知られています。一般的ながんは高齢者に多いのに対し、若年層に発症しやすい点が特徴です。

また、精巣がんは進行が早いものの抗がん剤が効きやすく、転移していても治療の効果が見込めるがんとされています。この点が他のがんと大きく異なる特徴です。

・比較的ゆっくり進行するタイプの精巣がん
・放射線治療や抗がん剤が効きやすく、治療の反応が良いことが多い
・一般的に30〜40代に多くみられ、早期に発見された場合は予後が良好とされている

・胎児性がん、卵黄嚢腫瘍、絨毛がん、奇形腫など複数の種類を含むグループ
・セミノーマよりも進行が速い傾向にある
・抗がん剤治療に反応するケースもあり、適切な治療によって治癒が期待できるとされている
・比較的若い年代（20〜30代）に見られる

なお、セミノーマと非セミノーマが複合している場合は非セミノーマとして扱われます。
セミノーマか非セミノーマか、がんの種類によって治療方法や予後が異なるため、診断時にはどのタイプかを特定したうえで治療が検討されます。

精巣がんは、がんの広がりによってステージⅠ〜Ⅲ（病期）に分類されます。
一般的ながんの分類（TNM分類：がんの大きさ、リンパ節転移、遠隔転移）に加えて、「S（血清腫瘍マーカーの数値）」を組み合わせて評価する独自の枠組みを持っています。

がんが精巣の中にとどまっていて、転移がない状態です。
手術で精巣を摘出することで治療できることが多く、予後は比較的良好です。

がんが精巣の外に広がり、リンパ節（腹部大動脈や大動脈周辺のリンパ節）に転移している状態です。
この段階では手術に加えて、抗がん剤治療や放射線治療などが行われることがあります。

がんがさらに進行し、肺や肝臓など遠くの臓器へ転移している状態です（遠隔転移）。
ステージⅢはさらに以下の3つに分類されます。

肺や遠くのリンパ節に転移があるものの、腫瘍マーカーの上昇が軽度（S0-S1）の状態です。
転移があっても治癒の可能性があります。

転移に加えて、腫瘍マーカーの値が中等度に上昇（S2）している状態です。

肺以外の臓器への遠隔転移（骨、脳、肝臓など）がある、または腫瘍マーカーが高度に上昇（S3）している状態です。
高リスク群とされ、専門施設での治療が推奨されます。

※精巣がんにおいて、ステージⅣは存在しません。

実は、医学的には「ステージ（病期）」と「末期」は同じ意味ではありません。
ここでは、両者の違いを整理しましょう。

がんの「ステージ」と「末期」は、意味が異なる概念です。

がんが体の中で「どれくらい広がっているか（転移の有無や場所）」や、「腫瘍マーカーの数値の高さ」を示す分類です。精巣がんでは、転移があるステージⅡやステージⅢのことをまとめて「進行期」と呼びます。
精巣がんは進行して転移がある場合でも抗がん剤が効きやすい傾向にあり、治療によって治癒が期待できるケースがあります。そのため、ステージⅢであっても必ずしも末期とは限りません。

一方で、末期は医学的に明確な定義があるわけではありません。
がんの広がり具合に関わらず、「がんに対する治療（抗がん剤など）を続けても治癒が現実的ではなくなり、治療による体へのダメージ（副作用など）が、得られるメリットを上回ってしまった状態」を指します。

先述したとおり、仮に「ステージⅢ」でも「末期」とは限りません。
逆に、ステージにかかわらず患者さんの状態によっては「末期」と伝えられることがあります。
医師の判断によりますが、理由は主に3つあります。

■がんが進行し手術が有効でない
がんが全身に広がっている（遠隔転移）場合、目に見える部分だけを手術しても再発の可能性が高く、体への負担や免疫低下で逆効果になるリスクが高いです。

■体力や臓器機能が治療に耐えられない
抗がん剤などの治療は強い副作用があります。体力（パフォーマンスステータス）が低下していたり、腎臓・肝臓の機能が弱っていると、治療の効果よりリスクが上回ると判断されます。

■積極的治療の選択肢が尽きた
手術・放射線・薬物療法などの標準治療を検討し、また、がんが薬に耐性を持って効果がなくなった場合、保険診療内で行える積極的治療が残らなくなります。

末期になると、「がんの根治を目指す治療」よりも、「苦痛を和らげる治療（緩和ケア）」が中心になります。がんによる苦痛や治療に伴うつらさを和らげ、できるだけ穏やかな時間を過ごせるようにすることが目的です。

精巣がんの症状を、初期から末期にかけて説明します。

精巣がんの初期段階では、自覚症状がほとんどないことがあります。
多くの場合、次のような変化から気づくケースが多いです。

・精巣のしこり
・精巣の腫れ
・陰嚢の違和感
・精巣の硬さ

がんが進行してリンパ節や臓器に転移すると、次のような症状が現れることがあります。

■腹痛や腰痛
精巣がんは後腹膜リンパ節へ転移しやすく、腫れたリンパ節が神経を圧迫することで腹痛や腰痛が起こることがある

■息苦しさ
肺に転移すると、息切れや呼吸の苦しさ、咳などの症状が現れることがある

■首のリンパ節の腫れ
転移が進むと、鎖骨付近や首のリンパ節が腫れることがある

■乳首の不快感
ホルモンの影響で乳首が腫れたり、痛んだりすることがある

さらに病状が進行すると、全身状態の悪化に伴い次のような症状が見られることがあります。
なお、これらは精巣がん特有の症状というわけではなく、がんの進行による全身状態の低下や転移した臓器の機能障害によって生じることが多いとされています。

■強い痛み（がん性疼痛・神経痛）
骨への転移や、お腹の奥のしこりが神経を圧迫して痛みが生じます。
抗がん剤治療の影響による手足のしびれなどが起こることもあります。

■呼吸困難
肺転移が悪化したり肺に水がたまったりして、安静にしていても息苦しさを感じることがあります。

■胃腸の不調（消化器症状）
お腹付近の腫瘍が腸を圧迫したり、痛み止めの副作用で便秘が起きたりすることで、吐き気や食欲低下、腸閉塞のような症状が現れることがあります。

■足や陰嚢（（いんのう）のむくみ
お腹の奥のリンパ節が腫れて血管を圧迫したり、リンパ液の流れが滞ったりすることで、下半身（足や陰囊）にむくみが生じることがあります。

■脳や神経の症状
がんが脳へ転移するなど非常に進行したケースでは、激しい頭痛やけいれんが起きたり、意識がもうろうとしたりすることがあります。

精巣がんの治療は、「がんを治すこと」を目指す段階（進行期）と、「苦痛を取り除き、生活の質を保つこと」を最優先する段階（末期）で、目的が大きく変わります。

肺やリンパ節などに転移していても、治癒（完治）や長期生存を目標に、がんを倒すための治療を積極的に行います。
主な治療には次のようなものがあります。

精巣がんは抗がん剤が非常に効きやすいのが特徴です。「シスプラチン」という薬を中心とした複数の抗がん剤を組み合わせる治療が基本となり、転移があっても治癒を目指します。

抗がん剤治療を行った後、画像検査でまだしこり（腫瘍）が残っている場合、それを手術で完全に取り除くことで再発を防ぎます。

がんのタイプ（セミノーマなど）や病状によっては、再発を防ぐため、あるいは局所のコントロールのために放射線治療が行われることがあります。

※これらの治療は、がんの広がりや腫瘍マーカーの値などをもとに総合的に判断されます。

精巣がんの末期では、無理にがんを攻撃して体を痛めつけるよりも、つらい症状を和らげることに方針が移ります。
治療の中心は「緩和ケア」です。

緩和ケアは、がんによって生じる体や心のつらさを和らげ、患者の生活の質（QOL）を保つことを目的とした医療やケアのことです。痛みや息苦しさ、吐き気などの身体症状だけでなく、不安や落ち込みなどの精神的な苦痛、生活面の困りごとに対しても多職種の医療スタッフが連携して支援を行います。

緩和ケアは終末期だけに行われるものではなく、がんと診断された早い段階から必要に応じて受けることができるとされています。病状が進んだ段階では、治療の中心ががんの縮小ではなく、苦痛を軽減しながらできるだけ穏やかに過ごすことに移っていきます。

緩和ケアでは、患者の状態や症状に合わせてケアが行われます。

■痛みを取り除く治療（鎮痛薬の調整）
骨への転移や腫瘍による神経の圧迫など、がん特有の強い痛みに対し、医療用麻薬や神経の痛みを和らげる補助薬などを組み合わせて、痛みをコントロールします。

■息苦しさや吐き気などの緩和
肺への転移などによる呼吸の苦しさや、胃腸の不調による吐き気に対し、薬を使ったり、楽な姿勢の工夫などを取り入れたりして、日常生活の苦痛を減らします。

■ピンポイントの放射線治療（緩和照射）
がんを治すためではなく、「骨転移による激しい痛み」や「脳転移による神経の症状」を和らげる目的で、痛みの原因となっている部分にだけ放射線を当てることがあります。

■心と生活のサポート（家族のケアも含む）
精巣がんは20〜30代の患者さんが多いため、仕事や子育てなどの不安が重なりやすく、大きな精神的ショックを受けます。患者さん本人の不安を取り除く相談支援はもちろんのこと、「第二の患者」とも呼ばれるご家族への心のケアや休息のサポートも重要な治療の一環として行われます。
自宅療養や介護の相談、社会制度の利用などについても、医療ソーシャルワーカーなどがサポートします。

精巣がんは、20〜30代の若い世代に多いがんです。働き盛りや子育ての時期と重なるため、進行期や末期と診断された際の精神的なショックは計り知れません。
しかし、精巣がんにおける「ステージⅢ（進行期）」は必ずしも「末期」を意味するものではありません。転移があっても抗がん剤治療が効きやすいのが特徴なためです。

また、治療を繰り返した末に「末期」と判断された場合でも、医療が終わるわけではありません。そこからは「緩和ケア」が治療の主役となり、痛みや息苦しさといった体の苦痛を取り除き、患者さんらしく穏やかに過ごすためのサポートが全力で行われます。患者さん本人だけでなく、支えるご家族のための心のケアや相談窓口も用意されています。決して一人で抱え込まず、主治医や病院の相談支援センターなどの専門チームを頼りましょう。

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