口腔がんステージ4の定義や症状、治療方法

口腔がんは自分の目で見えたり触れたりできる場所にでき、症例の少ない希少がんです。
この記事では口腔がんについて、ステージの定義や症状、治療法、そして緩和ケアまでを取り上げます。

口腔がんは、口の中にできるがんの総称です。
口の中のどこにがんが発生したかで、以下のように分類が変わります。

■舌：舌（ぜつ）がん
■歯ぐき：歯肉がん
■ほおの内側：頬粘膜（きょうねんまく）がん
■舌と下側の歯ぐきの間：口腔底（こうくうてい）がん
■上あご：硬口蓋（こうこうがい）がん
■くちびる：口唇（こうしん）がん

なかでも日本人に最も多いのは「舌がん」で、口腔がん全体の約55％を占めます。
女性よりも男性の罹患率が高く、その差は約2倍。

また、口腔がんは「希少がん」のひとつです。
希少がんとは「人口10万人あたり6例未満」という、数の少ないがんのこと。
口腔がんの他には、脳腫瘍や男性乳がん、小腸がんなど200種類近くのがんが存在しています。

口腔がんは、粘膜の変色やただれ、しこりや痛みが症状として現れます。
さらにステージが進行すると、以下のような症状が起こります。

■口が開けにくい
■食事が飲み込みにくい
■話しにくい
■あごの下や首筋のしこり（リンパ節転移）

口腔がんは、体の中にできるがんと違って自分の目で見たり手で触れたりできるという特徴があります。
そのため、日頃から鏡で口の中をチェックして、違和感がある場合は早めに耳鼻咽喉科・歯科口腔外科・頭頸部（とうけいぶ）外科を受診することが大切とされています。

口腔がんの治療方針は、がんができた場所・種類・進行度合いによって異なります。
特に、がんの大きさと頸部リンパ節への転移の有無が重要な指標となります。

口腔がんでは、ステージ0～IVBにおいて外科手術が標準治療となります。
手術では、がんが発生している原発巣を切除します。
なお、がんの進行度によっては放射線治療や化学療法が併用されたり、症状を和らげる目的で緩和ケアが行われたりする場合もあります。

口腔がんの手術には、原発巣切除術・頸部郭清術・再建手術の3つの種類があります。

がんができた「元の場所（原発巣）」を、周囲の正常な組織も含めて取り除く手術です。
がんが骨にまで広がっている場合は、骨も一部切除します。
がんの位置や広がり方によって、切除の範囲や方法が変わります。
一例を紹介します。

【舌にがんがある場合】
・舌部分切除術：舌の一部（半分未満）を切除
・舌可動部半側切除術：舌の動く部分の半分までを切除

【下顎にがんがある場合】
・下顎辺縁切除術：骨の下側の縁を残して、部分的に切除
・下顎区域切除術：下あごの一部を切り取る

がんの広がりによっては口唇や頬の内側などを切除することもあります。

首のリンパ節を取り除く手術です。
口腔がんは首のリンパ節に転移しやすいため、転移している場合や転移する可能性があると判断された場合に行われます。

リンパ節だけでなく、まわりの血管・神経・筋肉も含めて切除することがあり、がんの広がりによって手術範囲が変わります。

外科手術後、話す・食べる・飲み込むといった機能を保つために失った部分を「再建」する手術です。
基本的には体の別の部分（皮膚や筋肉など）から組織を移植して再建しますが、金属などの人工的な材料が用いられることもあります。

口腔がんは、手術以外にも放射線治療や化学療法もあります。
両者を組み合わせて治療が進められることもあります。

放射線治療とは、がんのある場所に強いエネルギー（放射線）を当てて、がん細胞を壊す治療です。
手術でがんを切除できなかった場合や首のリンパ節に転移があった場合に、手術後に抗がん剤と一緒に放射線治療を行うことがあります。
これを「術後化学放射線治療」といいます。

放射線治療には以下のような副作用があります。

■治療中〜数ヶ月以内に出やすい副作用
・口の中が乾く
・唾液が減る
・味覚障害
・口腔粘膜炎による痛み
・声がかすれる、食べにくい、飲み込みにくい

副作用が強く出て食事から栄養がとれない場合、入院が必要になることもあります。

■治療後数ヶ月以降に出やすい副作用
・口が開けにくくなる
・虫歯が増えやすくなる
・歯がもろくなる、抜ける
・下顎骨の骨髄炎（特に抜歯後）
・まれに、別の新しいがん（二次発がん）ができることも

このように放射線治療は口腔内への副作用が現れます。
治療後は口の中を清潔に保ち、歯医者に行くときは「放射線治療を受けた経験がある」ことを伝える必要があります。

化学療法とは、がんを小さくしたり、広がるのを抑えるために使う薬の治療です。
いわゆる「抗がん剤治療」のことを指します。
口腔がんでは、次のようなケースで使われます。

■手術後の再発を防ぐため
手術でがんを取ったあとでも、目に見えないがん細胞が残っている可能性があります。
このような場合に、放射線治療と一緒に化学療法を行うことで、再発のリスクを下げることができます。
これを「術後の化学放射線治療」といいます。

■手術が難しいとき
がんが広がっていて、手術で全部取りきれないと判断されたときは、手術の代わりに化学療法と放射線治療を組み合わせて治療することもあります。
これも「化学放射線治療」のひとつで、がんの進行を抑えたり、小さくしたりするのが目的です。

■がんが再発したり、遠くに転移したとき
再発したがんや、肺や骨など別の臓器に広がったがんに対しては、がんの根治が難しいとされます。
その場合には「緩和的化学療法」といって、以下の目的で抗がん剤が用いられます。

・がんの進行をゆるやかにする
・つらい症状を軽くする
・生活の質を保ち、延命を目指す

緩和ケアとは、がんのような生命を脅かす病気に直面している人と、その家族の「生活の質（QOL）」を高めるためのケアです。
緩和ケアの目的は、大きく分けて2つあります。
1つ目は、患者と家族の苦痛を和らげて、できるだけ穏やかに、自分らしく過ごせるように支えること。
2つ目は、QOL（生活の質）を高めること。
これは、身体的な痛みだけでなく、心の不安や家族の悩みまで含めてトータルで支える、という考え方に基づいています。

緩和ケアは、がんと診断されたらすぐに受けることができます。
昔は「治療が終わったあと」と思われがちでしたが、今は「治療と並行して、最初から受ける」のがスタンダード。
診断直後のショックや、初期から感じる身体のつらさに対しても、早い段階でケアを始めることで、苦痛を軽減できるという考え方が広がっています。

緩和ケアは「チーム医療」で行われています。
中心になるのは主治医や看護師ですが、さらに

・薬の調整を行う薬剤師
・不安に寄り添う心理士やソーシャルワーカー
・家族ケアを担う専門スタッフ

といったように専門職が連携して支える「緩和ケアチーム」が組まれています。
受けられる場所も多様で、病院の外来・入院病棟・緩和ケア病棟（ホスピス）・自宅での訪問ケアなど、本人の希望や状態に合わせて選べるようになっています。
緩和ケアで大切にされているのは、「辛い」「苦しい」という気持ちを我慢しないこと。
患者さんやそのご家族、親しい方の心に寄り添ってケアが行われます。

ステージ4口腔がんの定義や症状、治療方法、そして緩和ケアを解説しました。
この記事のポイントは以下のとおりです。

・口腔がんは症例が少ない希少がんのひとつ
・ステージ4はⅣA／ⅣB（局所進行）とⅣC（遠隔転移あり）に分かれ、治療難度と方針が大きく変わる
・症状としては、口が開きにくい・飲み込みにくい・話しにくい・首にしこりがあるなど日常生活に支障が出ることも
・治療法は手術を中心に、放射線治療や化学療法を組み合わせるケースもあり、再建手術や緩和的な治療も含めて患者ごとに異なる
・緩和ケアは治療の終わりではなく「がんと向き合うすべての過程」で利用でき、痛みや不安をやわらげ、生活の質を高めるための大切な選択肢

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