前立腺がんは、初期の段階では自覚症状がほとんどありません。そのため、「なんとなく尿の出が悪いな」と感じて病院を受診したころには、すでにがんが進行し、末期の状態で見つかるケースも少なくありません。
「末期」という言葉には重い響きがありますが、前立腺がんは他のがんに比べて進行が穏やかであるという特徴も持っています。
本記事では、前立腺がんの末期に見られやすい体と心の症状、それに対する治療や、苦痛を和らげる「緩和ケア」について詳しく解説します。
まず結論から言うと、「ステージ4（Ⅳ期）」と「末期」は必ずしも同じ意味ではありません。
がんが前立腺を越えて、骨やリンパ節、他の臓器などへ遠くまで広がっているという、あくまでがんの広がりの度合いを示す医学的な分類です。ステージ4であっても、お体の状態が良ければ、男性ホルモンを抑える治療（ホルモン療法）などによって、長期間にわたり病状をコントロールしながら元気に暮らすことが可能です。
がんの広がりに関わらず、「がんに対する積極的な治療を続けても効果が期待できなくなり、治療による体へのダメージ（副作用）が、得られるメリットを上回ってしまった状態」を指します。
末期を迎えると、医療は「がんを完全に治すための治療」から、「つらい症状や苦痛を和らげる治療（緩和ケア）」へと方針を切り替えます。これは決して治療を諦めるという意味ではなく、ご本人にとって一番つらさの少ない、穏やかな時間を守るための前向きな医療です。
前立腺がんが進行すると、大元である前立腺が大きくなって尿道を圧迫する症状に加え、転移による全身の症状が現れるようになります。
前立腺は尿道（尿の通り道）を取り囲むように位置しているため、がんが大きくなると尿道が強く圧迫されます。
具体的な症状：尿をするときに痛む、トイレの回数が異常に増える（頻尿）、尿を出し切れない感覚が残る（残尿感）、尿が出にくくなる。また、尿や精液に血が混じることもあります。
前立腺がんは、比較的早い段階から「骨」に転移しやすいという強い特徴があります。特に腰の骨（腰椎）や骨盤の骨への転移が多く、その場所に持続する強い痛みが生じます。さらにがんが進行して背骨の神経（脊髄）を強く圧迫すると、下半身のしびれや、足が動かなくなる「麻痺」、排尿・排便のコントロールができなくなる症状が現れることがあります。
骨以外にも、リンパ節、肝臓、肺、脳などに転移することがあります。肺に転移すれば呼吸が苦しくなり、肝臓であれば全身の強いだるさ（倦怠感）が現れるなど、転移した場所に応じてさまざまな症状が重なります。
末期段階の治療では、がんを無理に退治しようとするのではなく、排尿の苦しさや骨の痛みといった「目の前のつらさ」を確実に取り除くための処置が行われます。
がんによってもろくなった骨に、医療用のセメントを注入して補強し、痛みを減らして骨折を防ぎます。
痛みの原因となっている骨の転移巣に対し、身体への負担が少ない短期〜1回のみのピンポイント照射（単回照射など）を行うことで、激しい痛みを速やかに和らげます。
がんによって尿の通り道が完全にふさがれてしまうと、尿が腎臓に逆流して腎機能が低下し、命に関わります。そのため、以下のような方法で尿の出口をしっかりと確保します。
狭くなった尿道に、ゼリー状の麻酔を使って細い管（カテーテル）を通し、尿を外へスムーズに出せるようにします。
腎臓から膀胱へ尿を送る「尿管」が詰まっている場合、内視鏡を使って尿管の中に網状の細い筒（ステント）を留置し、通り道を広げます。
ステントを入れるのが難しい場合、背中側から腎臓へ直接小さな穴を開けて細い管を通し、尿を体の外（袋）へ出す処置を行います。
前立腺がんの末期では、骨転移などによる強い痛みが出ることが多いため、痛みの強さに応じてお薬を段階的に組み合わせて使用します。
・一般的な痛み止め（消炎鎮痛薬など）
・医療用麻薬（モルヒネやフェンタニルなど。現代の医療では副作用を抑えながら安全に使えます）
・ステロイドなどの補助薬（腫瘍の周りの腫れを引かせ、神経の痛みを和らげます）
※これらに加え、不安や不眠、食欲不振を和らげるためのお薬も合わせて使われます。
緩和ケアとは、がんを治すことではなく、痛みやつらさを和らげて「生活の質（QOL）」を保つための医疗です。前立腺がんの末期では、この緩和ケアが医療の主役となります。
緩和ケアは「最期だけに受けるもの」ではありません。患者さんが抱えるあらゆるつらさを、以下の4つの側面（全人的苦痛＝トータルペイン）から総合的に支えます。
骨転移による激しい痛み、尿が出ない苦しさ、だるさ、食欲不振などを医療の力でコントロールします。まずは「体の痛みや不快感」をしっかりと取り除くことが、すべてのケアの土台となります。
「この先どうなってしまうのか」「家族に看病の負担をかけて申し訳ない」といった、将来への強い不安や恐怖、気分の落ち込みに寄り添います。心のつらさは体の痛みをより強く感じさせてしまう原因になるため、丁寧にお話を聞いたり、必要に応じてお薬の力を借りて心を穏やかに保ちます。
仕事や家事ができなくなったことによる焦りや、治療費・介護に関する経済的な悩みです。これらには専門の「医療ソーシャルワーカー」などが関わり、公的な医療費支援制度の手続きや、介護保険・福祉サービスの活用を提案して生活を支えます。
「なぜ自分がこんな病気になったのか」「これまでの人生にどんな意味があったのか」という、生きる意味や死生観に関わる深い苦しみです。医療者が簡単に答えを出せる問いではありませんが、その言葉にならない思いに真摯に耳を傾け、ご本人が自分なりの安らぎや納得を見出せるよう、ご家族と一緒に寄り添い続けます。
病院の通院や入院（一般病棟）だけでなく、痛みのケアを専門とする「緩和ケア病棟（ホスピス）」や、住み慣れた「自宅（在宅緩和ケア）」を選ぶことも可能です。自宅を希望される場合は、訪問診療医や訪問看護師が定期的に自宅を訪れ、24時間体制で夜間の急な変化にも対応できる仕組みが整っています。
前立腺がんにおける「末期」とは、ステージ4と同じ意味ではなく、がんの進行状況やお体の状態を踏まえて、治療の目的を「苦痛の緩和」へと見直す段階を指します。排尿のトラブルや骨転移による強い痛みが現れやすいですが、これらを医療の力で抑え、穏やかに過ごすための方法はしっかりと確立されています。
治療の中心となる緩和ケアは、決して治療の「諦め」ではなく、最期までその人らしく、痛みのない充実した時間を過ごすための前向きな医療です。
決して一人で、またはご家族だけで抱え込まず、主治医や看護師、病院の「がん相談支援センター」などの専門チームを頼ってください。患者さんご本人の思いを一番大切にしながら、穏やかな生活を支えるためのサポートが必ず見つかります。
クリニックC4は
末期がんや再発がんはもちろん
「治療方針に迷っている」
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という段階からのセカンドオピニオンを広く受け入れています。まずはご相談ください。
